Penipisan lapisan ozon disebabkan terlepasnya CFC atau BPO lainnya (yang mengandung klorin dan bromin) yang biasa digunakan sebagai pendingin (refrigerants), insulating foam, dan solvents, ke stratosphere.
Ketika CFC mencapai stratosfer, radiasi ultraviolet matahari memecah molekul CFC dan melepaskan atom-atom klorin (Cl) yang selanjutnya akan bereaksi dengan molekul-molekul ozon, mulailah reaksi kimia berantai yang mengarah pada rusaknya molekul-molekul ozon, satu atom klorin dapat merusak 10,000 –100,000 molekul ozon, atom klorin bisa eksis hingga 100 tahun, lama kelamaan lapisan ozon akan menipis.
Pada tahun 1970-an, para ilmuan menemukan bahwa zat-zat kimia tertentu yang terlepas ke atmosfer merusak lapisan ozon. Hasil penelitian menunjukkan bahwa pada thn. 1980-an konsentrasi ozon di atas kutub selatan telah berkurang sebanyak 40-70%;
Berkurangnya konsentrasi ozon dalam jumlah yang sangat besar seperti ini dikenal dengan isitilah lubang ozon (ozone hole).
